Получив холодный душ в самом начале Мундиаля, сборная Аргентины сумела прийти в себя, и довольно уверенно вышла из своего квартета с первого места. Подопечные Скалони сенсационно уступили первый тур Саудовской Аравии, однако в следующих двух турах взяли максимум, уверенно разобравшись с Польшей и Мексикой. В первой стадии плей-офф «Альбиселесте» ждали австралийцы, крайне неожиданно сумевшие оставить сборную Дании за бортом турнира.
Скалони сделал лишь одну замену в составе по сравнению с матчем против Польши – из-за повреждения Анхеля Ди Марии в старте Аргентины появился Алехандро Гомес. Лишь единственная замена в старте была и со стороны тренера австралийцев Арнолда – Баккус вышел слева в полузащите вместо Гудвина.
Аргентина – Австралия 2:1
Голы: Месси, 35, Альварес, 57 – Гудвин, 77.
Аргентина: Э. Мартинес – Молина, Ромеро, Отаменди, Акунья (Тальяфико, 71) – Мак Аллистер, де Пауль, Фернандес – Альварес (Лаутаро Мартинес, 72), Месси, Гомес (Лисандро Мартинес, 49).
Австралия: Райан – Дегенек, Суттар, Роулз, Бегич – Леки, Ирвин, Муй, Баккус (Хрустич, 58) – Дюк, Макгри (Гудвин, 58).
Предупреждения: Ирвин, Дегенек
Аргентина ожидаемо забрала мяч под свой контроль с первых минут, однако австралийцы не стеснялись играть жестко и высоко прессинговали. Команда Арнолда успешно применяла тактику мелкого фола, из-за чего “альбиселесте” чувствовали себя не очень комфортно на футбольном поле. Поэтому игра свелась к постоянным, но безуспешным атакам Аргентины, которые разбавлялись нечастыми контрвыпадами «соккеруз». Австралия даже могла забивать – Суттар классно оторвался от земли и попытался пробить головой с отскоком от газона после навеса с корнера, но Ромеро быстро отреагировал и отбил мяч ногой.
Аргентина ответила на это голом, хотя и не выходил из логики игры. Альварес разумно сыграл накоротке и предоставил мяч в распоряжение Месси в штрафной, ну а лидер сборной Аргентины несильным ударом послал круглого в дальний угол, забив в своем тысячном матче за карьеру. В целом, тайм получился довольно скучным, и если бы не очередная вспышка гениальности Лео, нули на табло были закономерным итогом первой половины встречи.
На второй тайм Скалони решил перестроить игру своей команды в три защитника, возможно, ожидая более смелой игры от соперника, которому нужно было отыгрываться. И действительно, невооруженным глазом было видно, что Австралия стала играть менее плотно, но более смело. Впрочем, вскоре эта смелость сыграла против “соккеруз”, которые умудрились привезти гол на свои ворота. Точнее, постарался персонально Райан – голкипер подарил мяч рывком к левому флангу штрафной Альваресу, а тот пробил с разворота в пустые ворота соперника.
Игра на время успокоилась после второго гола, впрочем Австралии терять было нечего – подопечные Арнолда постепенно начали все больше атаковать. И за свои старания Австралия вскоре была награждена. Сильно австралийцам помог рикошет – Гудвин подловил за пределами штрафного отскок от подачи с левого фланга и мощно пробил в голову Фернандеса, от которого мяч полетел в дальний угол. Через несколько минут Аргентине сильно повезло, когда Бегич включил режим Месси: на дриблинге Азиз обыграл четырех соперников, но в последний момент Лисандро сумел заблокировать удар. Аргентинцы, впрочем, на последних минутах основного времени могли снимать все вопросы, но ужасно в завершении сыграл Лаутаро, послав с хорошей позиции мяч на трибуны после паса Месси.
В компенсированное время Мартинес окончательно оформил звание главного неудачника матча – Месси создал для своего партнера еще два шанса, но Лаутаро дважды бесхитростно пробил у голкипера. И Австралия имела прекрасную возможность наказать команду Скалони – Куол развернулся в штрафной площадке и вышел лицом к лицу фактически, но пробил у метнувшегося навстречу Мартинеса.
Со скрипом сборная Аргентины добывает победу над австралийцами, проходя в четвертьфинал Чемпионата Мира. «Альбиселесте» могли разбираться со своим соперником гораздо увереннее, но едва не были наказаны за свою халатность. В 1/4 аргентинцев уже ждет сборная Нидерландов, которая станет первым по настоящему серьезным экзаменом для Месси и компании.