Коли “Ліверпуль” вирішує діяти холоднокровно та раціонально, суперникам залишається лише визнати їхню перевагу.
Так трапилося і в протистоянні з “Манчестер Сіті”, де команда Арне Слота впевнено здобула три очки, зміцнивши свої позиції у чемпіонських перегонах. Мерсісайдці приїхали до Манчестера з чіткою метою – скористатися осічкою “Арсеналу”, який напередодні програв “Вест Хему”. Перемога у цьому матчі дозволяла “Ліверпулю” збільшити відрив від конкурента, і вони не прогавили цей шанс.
Несподівано для багатьох фаворитом зустрічі вважався саме “Ліверпуль”. “Сіті” Гвардіоли останнім часом переживає кризу, а відсутність Ерлінга Холанда лише посилила ситуацію. У його відсутності місце на вістрі атаки зайняв Омар Мармуш, але серйозних змін у тактиці господарів не сталося.
З перших хвилин “городяни” взяли ініціативу до своїх рук, демонструючи швидкі комбінації та прагнення до атакуючого футболу. Проте захист “Ліверпуля” на чолі з Вірджилом ван Дейком витримав тиск. А потім був перший удар гостей – розіграш стандарту призвів до того, що Домінік Собослай видав передачу на Мохамеда Салаха, і єгиптянин, не без допомоги рикошету, відправив м’яч у сітку воріт Едерсона. Цей гол став для нього 50-ою результативною дією в сезоні.
“Сіті” продовжив атакувати, але їх спроби або блокувалися, або завершувалися неточними ударами. Єдиний раз м’яч опинився у воротах Ліверпуля, коли Мармуш пробив з гострого кута, але система VAR зафіксувала офсайд.
У відповідь на це “Ліверпуль” діяв дуже ефективно: блискавична контратака завершилася передачею Салаха на Собослая, який чітко пробив у протихід голкіперу. Так, до середини першого тайму рахунок став 2:0 на користь гостей.
Після перерви команда Слота зосередилася на контролі гри. Ліверпуль вміло гасив атакуючий порив суперника, не дозволяючи городянам знаходити вільні зони і створюючи щільність в обороні. “Сіті”, як і раніше, володів м’ячем, але реальної загрози воротам Келлехера так і не виникло. Гості навіть забили третій гол після швидкої контратаки, але знову зафіксували офсайд.
Перемога “Ліверпуля” вийшла не лише логічною, а й математично вивіреною – команда грала з розрахунком, без зайвого ризику, але з високою ефективністю. Тепер їхній відрив від “Арсеналу” становить 11 очок, хоча лондонці мають матч у запасі. “Сіті” ж залишається на четвертій позиції, маючи в активі 44 очки.
Цього разу прагматизм виявився сильнішим за імпровізацію, а “Ліверпуль” зробив черговий крок до титулу АПЛ.