Трофей, вручаемый за победу на чемпионате Европы среди молодежных команд, был изготовлен к кампании 1996-98 – после того, как сборная Италии выиграла три турнира подряд и получила предыдущий кубок в свое вечное пользование. Новый трофей высотой в 37 сантиметров и весом в 7 килограммов сделан из стекла и плексигласа, а его стоимость составляет около 10 тысяч швейцарских франков. Помимо кубка, победителю турнира вручают 30 золотых медалей, а финалист довольствуется тем же количеством медалей, сделанных из серебра.
Самой результативной командой турнира в отборочном цикле стала сборная Сербии и Черногории. В ее активе – 34 мяча в 12 матчах. Датчане также забили 34 гола, но сыграли при этом на две игры больше. Таким образом, скандинавы в среднем за матч отличались немногим реже, чем сборная Португалии, забившая в 12 поединках 32 мяча. Германия, Украина, Нидерланды и Италия отметились 16 забитыми мячами в том же количестве матчей, а наименее результативной является сборная Франции.
В рамках отборочного этапа было сыграно 258 встреч, включая 16 стыковых поединков. Наиболее крупной победой и самым результативным матчем стал поединок сборных Испании и Сан-Марино. Испанцы не оставили от соперника камня на камне – 14:0. Эта победа стала самой крупной за всю историю соревнования. Предыдущий рекорд принадлежал австрийской сборной, разгромившей в 1990 году Лихтенштейн со счетом 10:0. Восемь месяцев спустя в ответном поединке на Аппенинах испанцы добились победы со счетом 10:1, что, впрочем, так и не помогло им пробиться в финальную стадию соревнования.
Со времени смены формата в 1994 году ни одной сборной не удалось выиграть турнир, проходивший на ее территории. С введением финальной стадии, в которой участвуют восемь команд, ближе всего к успеху были испанцы. Однако хозяева турнира 1996 года в решающей встрече уступили Италии в серии послематчевых пенальти. После смены формата итальянцы выиграли четыре из шести первенств континента. В этом году в Португалии им предстоит защитить титул сильнейших.
Серб Слободан Райкович стал самым молодым футболистом, принимавшим участие в отборочном цикле. Полузащитник, которому к тому времени исполнилось 16 лет и семь месяцев, впервые появился на поле в сентябрьском поединке со сборной Испании. Тогда в Мадриде успех праздновали хозяева – 2:0. В том матче против Райковича играл футболист старше него на шесть лет. Даниэль Харке Гонсалес является одним из пяти участников чемпионата, который родился 1 января 1983 года. Это предельно допустимый возраст для участия в турнире.
По ходу отборочного этапа было зарегистрировано двадцать хет-триков. При этом ровно половину из них на свой счет записали представители 7-й группы. Дважды это удавалось сборной Бельгии и трижды – Сербии и Черногории. Впрочем, лидером по этому показателю является Испания, на счету которой пять хет-триков в десяти матчах. В составе сербов, пробившихся в финальный турнир, хет-триками отличались Милан Пурович, Лазар Попович, Любиша Вукелья и Мирко Вучинич. Забить три мяча в одной игре удавалось также голландцу Ромео Кастелену и французу Антони Ле Таллеку. В 2000 году грек Лампрос Хутос установил рекорд, записав на свой счет три хет-трика в восьми матчах квалификации.
Источник: УЕФА